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2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition
カールスバッド洞窟トレイルもついに残すはあと1つ(Expedition 3から続く)

7 Slaughter Canyon Cave


オフシーズンには毎週土曜日10時からの1回しか開催されないため、今回最もチケットが取りにくかったのがこのスローター・キャニオン・ケイブのツアー。最初はチケットが取れていなかったのだが、2日前にキャンセルが出たらしくAvailabilityの枚数が0から3に増えていたので幸運にも取ることができた。チケットは15ドル、人数は25人限定。

2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_1930958.jpgこのCaveは他のCaveとはつながっていない独立のCaveで入り口も他のCaveとは違う場所にある。実際、23マイルも離れている。White CityからHighway 180を南へ約5マイル行ったところを、右折してCounty Road418という道に入る。途中、「牛が横断するので注意」マークがいくつかある。Road418をSlaughte Canyon Caveという標識に従って進むと、途中から右上の写真のような舗装されていない道路になる。この道路がなんと山まで続いている。


2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_19302086.jpg山のふもとには一応仮設トイレが設置されている。トイレで一休みして周りを見回すと、「Slaughter Canyon Caveに行くにはこの山を登れ。」という標識が見つかる。
2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_19363592.jpgこの山登りはかなり本格的で、急な坂を30-45分ほど、山頂近くまで登り続けることになる。道幅は1人が通れる幅しかなく、石がごろごろしていて、また反対側は急斜面と相当しんどい(上の写真参)ので、途中から洞窟に潜るという目的を忘れてひたすら山頂を目指すことになる。が、頑張った甲斐あって振り向くと右の写真のような絶景を見ることができる。ミネラルウォーターは必需品。
2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_1935572.jpg登りきるとついに洞窟の入り口が現れる。よくこんなところに穴が開いているのを見つけた人がいるものだと思ったら、レンジャーさんの解説によると、このCaveは人ではなくヤギが見つけたものらしい。ヤギが雨宿りでこのCaveに向かうのを人が追っかけて行って発見したとのこと。カールスバッド本体もコウモリが飛び立つのを見た人が見つけたものなので、動物について行くと何かいいものが見つかるかもしれない。
2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_19405951.jpg地下は、カールスバッドでBig Roomに次ぐ大きさの部屋などがあり、かなり広い。ただ、各自の懐中電灯持参だったため周りが暗いのと、このCaveの鍾乳石はほとんどInactiveで乾燥していることから、Lower Caveほどの感動はなかった。

2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_19481286.jpgここのCaveの目玉は特殊な形をした鍾乳石である。左の写真は、世界でもっとも怖い鍾乳石。映画や漫画の怪物のキャラの参考にも使われたらしい。これ以外にも、万里の長城のような形をした鍾乳石や、3-4階建ての家の高さに相当する鍾乳石などがあった。

8 旅のTips

最後に、これからカールスバッドに行かれる方のために少しでも参考になる現地情報を。

①宿は、カールスバッドの街に泊まるより、ホワイトシティに泊まった方がビジターセンターに近くて便利である。カールスバッドとホワイトシティの間は20マイルくらいだが、ツアーは朝が早いので、このドライブにかかる時間が節約できるのは大きい。他方、どっちにとまっても所詮モーテルしかないので、宿のレベルは変わらない。

②食事はカールスバッドの街に繰り出すべし。現地やネットで情報を調べて実際に行ってみたレストランの中でおすすめできるのは、Lucy'sというメキシカン、Red Chimney Pit Barbequeというアメリカン、それからBamboo Garden Restaurantという中華。Lucy'sとRed Chimneyは地元の人にも人気のようでとてもにぎわっていた。

③今回挙げたツアー以外に、今回参加できなかった有料ツアーが2つある。Hall of the White GiantとSpider Caveである。前者は土曜のみ、後者は日曜のみの開催で4時間と長い。いずれも岩を登ったり、狭い通路を四つんばいになって進んだりしないといけない(特にWhite Giantの方は相当四つんばいで進む距離が長いらしい)そうで、面白そうだ。


9 Lechuguilla Caveのこと


2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Final Expedition_e0087035_2011216.jpgカールスバッドでもっとも有名なCaveはおそらくLechuguilla Caveである。ここは、「何もないにしては風の流れがおかしくて怪しい」と2年間穴を掘り続けたCaver達によって1986年に初めて発見された。まだ探検中であるが、それでも国立公園になっているカールスバッド洞穴群よりも巨大かつアメリカで最深(約500メートル)の洞窟であることが判明し、かつとても貴重な生態系や鍾乳石等があることから、科学調査研究用とされており、一般人は立ち入り禁止である(観光用には開放されていない)。入り口にはエア・ロックが設けられ、その場所すら公開されていない。カールスバッドのベテランレンジャーにすら、Lechugullaに行けたら夢のようという場所のようで、各方面の専門家しか入れないそうだ。写真やビデオを見る限りかなり美しい自然の神秘を見ることができるので、興味がある方は、National Geographic Videoの「Mysteries Underground」をご覧ください。
by ilovemascarponeR | 2006-03-25 19:04 | Trip
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