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2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Expedition 2
引き続き、カールスバッド洞穴群のトレイルめぐり(Expedition 1から続く)。

3 Big Room
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Natural Entranceの急な坂をへたへたになって降りてLunch Roomを過ぎるといきなり開ける巨大地下空間。言葉も出ないとはこのことだ。上の写真は180度のパノラマ写真。ここにサッカー場が14個入る大きさなので、東京ドーム数個分のドームの中にいるという感じである。とにかく名前の通りでかい。ただ、これで世界一広いわけではないらしい。世界一ってどんな広さなんだ。

2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Expedition 2_e0087035_12461256.jpgBig Roomの中には巨大な鍾乳石もたくさんある。これらの部屋を作っている石灰岩ができたのが2億年前のまだパンゲア大陸(注:プレートテクトニクスにより地球上の大陸が現在の6大陸になる前の時代)だった頃で、その後1万年前の最後の氷河期の頃に、地殻変動とこの近辺が水の豊富な地域だったことから空洞ができ鍾乳石ができていったとのこと。

鍾乳石はさまざまな造形が見られ、まさに自然の芸術である。特に美しいものは左の写真のようにライトアップされている。ライトアップされていない大半のものは、たけのこかアスパラガスに見える。

4 King's Palace

ここから先のトレイルは、予めインターネットか電話でGuided Tourを申し込んでおかないと行くことができない。
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King's Palaceツアーは、もっともチケットが手に入りやすく、一日2回、1回あたりの定員75名、参加費8ドルである。オフシーズンの今回は当日でもまだAvailableという表示になっていた。このように参加が限定されているのは、参加者を監視するレンジャーをつけて、1日の入る人数を制限することで洞窟への影響を最低限にすることが趣旨だそうだ。

2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Expedition 2_e0087035_1341856.jpg有名な部屋にはQueen's Chamber、Zoo、King's Palaceなどの名前がついている。また、有名な鍾乳石や地底湖にも、Bashful Elephant、Green Lakeなどの名前がついている。ツアーは、これらのポイントで立ち止って、右の写真の様にレンジャーさんからの説明を聞いて、その後参加者とレンジャーさんの質疑応答となる。レンジャーさんは、トレイル案内をしていない日は一般人立ち入り禁止の場所で洞窟深部の調査をしているので、専門家である。そんなレンジャーさんの説明を聞いていると、3日もいれば一通りの洞窟博士になることができる。

2006/3/23-25 Carlsbad Caverns National Park - Expedition 2_e0087035_13502914.jpgそんな話の中で1つおもしろかったのは、地上で地震が起こっても、近くの米軍基地で地下核実験が行われても、この洞窟の中は波1つ立たず何も変わらないということ。地震波は地底を伝わっている間はそのまま伝わるだけで地上に届くまで揺れの形にはならないからだそうだ。

さらに、この洞窟を作っているLimestoneは非常に硬い石で、今までの探検の歴史の中で天井からぶら下がっている鍾乳石が落ちてくるのを見た人はいない、ということなので、実は世界中で一番安全なのは地底の洞窟のようだ。
洞窟の中の景色は、スターウォーズや指輪物語といったSF/ファンタジー映画やインディージョーンズのようなアドベンチャー映画の中で見たような景色も多い。きっとこういう景色を参考にしているのだろう。
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Expedition 3に続く)
by ilovemascarponeR | 2006-03-24 12:47
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