CloudcroftからI-70を南に走る。昨日は真っ暗で見えなかった景色は、何もない砂漠の草原であることが判明。途中でAlamogordoという街を通るが、そこにあるのはマック、バーキン、ガソリンスタンド、マック、バーキン、モーテルといった調子。おおっ!でも巨大なウォルマートがあるぞ。しかし、このAlamogordo、日本人にとっては重要な街である。なぜならここはかの有名なロス・アラモス研究所による人類初の核実験が行われた街だから。
さて、I-70を1時間ほど走ったところでホワイトサンズのビジターセンターに到着。
ホワイトサンズは、世界で唯一の純白の砂丘である。雪のような白砂で砂漠ができており、その中にキャンプ場やトレイルがある。石膏砂丘というらしい。半分は米軍基地で、ミサイル発射テスト場になっている。
キャンプ場はこんな感じ。砂漠なのにスキー場みたいで最高に気持ちいい。
キャンプ場の反対側の風景。
トレイルは全部で3つあるのだが、その中で一番本格的でExperienced hikerがYour own riskで行けと書いてある4.5マイル(7.2キロ)のAlkari Trailに果敢にチャレンジすることに。運動不足解消にはもってこいだが、白砂にささっているしょぼい標識(↓こんなの。たまに倒れてたり、砂に埋まってたりする)を追いかけながら砂漠を水のボトル1本を手に歩き回るというものなのでかなり心細くさながら砂漠で遭難した気分。
自然の造詣に感動。
しかし、白砂で反射するので日がまぶしい。相当濃いサングラスを持ってよかった。日本に一時帰国したとき、友人から色が黒くなってうさんくさくなったと言われたのだが、これではますますうさんくさくなってしまう。
自分達以外誰も見えない7.2キロの砂の道を歩き続けること3時間。日ごろ運動不足の身にはつらかった。でもこれをやらないと見ることのできない壮大な景色を見ることができた。